- К сожалению, этот город не принес нам выгоды. По-видимому, солдат отозвали отсюда. Но так или иначе, для нашей армии нужны новые воины, смертные. Поэтому вас сейчас же отправят в другое место, чуть южнее.
- Если я правильно понимаю, там находится группа хорошо вооруженных людей, - поделился мыслями Тридцатый.
- Правильно понимаешь... - согласился Двадцать Третий.
- Вот там мы и разгуляемся.
Обещание
Самолет быстро доставил их почти к самому городу.
- Внимание, воины! - послышался у каждого из них в мозгу голос Эстер. - Этот город находится в зоне действия страшного вируса. Мы его называем Каменка. Здесь ваше задание слегка меняется, вам нужно доставить всех, кого найдете на борт. В вашем распоряжении автоскаи.
Связь с Главнокомандующей оборвалась. Двадцать Третий взглянул на Тридцатого.
- Зачем им эти люди?
Тридцатый замялся, словно сканируя все свои знания, собирая их воедино.
- В моей системе Каменка записана, как ужасная болезнь, передающаяся воздушно-капельным путем. На ранних стадиях почти незаметна. После появляются такие симптомы, как отказ конечностей, и больное существо превращается в камень.
- Да, - кивнул Двадцать Третий. - Возможно, Эстер хочет переселить этих людей во вражеские города, дабы заразить противника.
- Жестоко, - хмыкнул Тридцатый. - Но эффективно.
Воины, по двое, сели в автоскаи, летающие машины, и поднялись в воздух. В паре с Двадцать Четвертым андроид сел за руль и поднял автоскай в воздух. За три минуты преодолев расстояние до города, они уже собрались пересечь его черту, как радар автоская послал предупреждающий сигнал. В них летела ракета.
Чудом избежав столкновения, Двадцать Третий благополучно направил автоскай к границе. Приземлившись, возле серой, развалившейся многоэтажки, Двадцать Третий выпрыгнул из кабины.
- Я осмотрюсь, - бросил он и, с оружием наперевес, кинулся к двери.
Подъезд провонял чем-то специфическим, большинство дверей были снесены. Казалось, жители покинули этот дом давным-давно.
Обыскав с десяток квартир, андроид был разочарован в поисках. Без надежды зайдя в очередную комнату. Он даже вздрогнул от неожиданности. На него уставилось две пары зеленых испуганных глаз. Девушка лет девятнадцати и маленький мальчик.
Он твердо шагнул в их сторону, хотел было подойти к мальчишке, чтобы первым посадить его в машину, но перед ним возникла девушка. Она показалась ему такой слабой и испуганной вначале, теперь же она гневно взирала на него.
- Не смей к нему приближаться! - твердо произнесла она.
Слегка ошеломленный ее реакцией, Двадцать Третий несколько секунд смотрел на нее. Каштановые, спутанные волосы обрамляли ее узкое лицо. Изумрудные большие глаза лихорадочно блестели.
Он с легкостью оттолкнул ее, она упала на пол, и продолжил наступать на мальчика.
- Джош, беги! - заорала Каштанка, как ее про себя обозначил андроид.
Мальчик не сразу понял, что от него требуется. За это время девушка успела подняться и с молниеносной скоростью запрыгнула Двадцать Третьему на спину, пытаясь повалить на пол, но андроид не сдвинулся с места.
Для него поведение Каштанки было в новинку, обычно все в страхе отступали, но эта девушка... Двадцать Третий сбросил ее со спины и обернулся.
- Уходи прочь отсюда! - закричала она.
В дверях показался Двадцать Четвертый.
- Проблемы? - поинтересовался он.
- Местная буянит, - кивнул Двадцать Третий в сторону Каштанки.
Двадцать Четвертый подошел к девушке и скрутил ей руки за спину.
- Пусти! Пусти меня! - заорала она, брыкаясь и пытаясь освободиться.
- И правда, буйная какая-то, - недовольно покачал головой Двадцать Четвертый.
С этими словами он выудил из кармана шприц со снотворными и вколол его ей в шею. Каштанка пробовала еще вяло сопротивляться, но через пару секунд уснула, повиснув у андроида на руках.
- Отнесу ее в автоскай.
Двадцать Третий подошел к мальчишке. По его детскому испуганному лицу текли слезы.
Андроид подхватил его на руки, но ребенок стал вырываться и колотить Двадцать Третьего маленькими кулачками.
- Успокойся, - зло воскликнул андроид.
- Отстаньте! - захлебываясь в рыданиях, завопил мальчик.
Двадцать Третий на вытянутых руках понес его к лестнице.
- Плохой! - брыкаясь, воскликнул тот.
- Все будет хорошо, - чуть мягче сказал андроид. - Мы просто переселим вас в другое место.
- Будет хорошо? - внезапно успокоившись, спросил мальчишка.
Андроид удивился внезапной смене настроения ребенка и неуверенно кивнул.
- Обещаешь?
Двадцать Третий настороженно посмотрел на мальчика, заплаканное чумазое лицо, светлые растрепанные волосы, одежда слишком велика для его исхудалого тельца.
Его посетило доселе неизвестное чувство жалости.
- Обещаю, - медленно проговорил андроид.
Каменная старушка
Едва Двадцать Третий успел посадить Джоша в автоскай, как совсем рядом послышались выстрелы.
- Местные войска, - усмехнулся Двадцать Четвертый.
- Вы окружены, сложите оружие! - послышался приказ.
Андроид насмешливо выгнул бровь и перезарядил крост.
- Хэй, - окликнул его Двадцать Третий. - Не стреляй! Их нужно доставить невредимыми.
Двадцать Четвертый недовольно опустил оружие и достал капсулы со снотворным, намереваясь зарядить ими крост.
Его напарник сделал то же самое. Вскоре показалось человек десять вооруженных солдат в черной форме.
- Повторяю! Сложите оружие! - человек с рупором в руках держался в некотором отдалении от других.
- Он у меня сейчас получит, раскомандовался! - презрительно сморщился Двадцать Четвертый.
Раздался первый выстрел, который угодил прямо в плечо Двадцать Третьему. Но пуля отскочила от искусственной кожи, не причинив андроиду ни малейшего вреда.
Солдаты изумленно замерли.
- Огонь! - крикнул в рупор командир.
И тогда воздух сотрясся от многочисленных выстрелов, но ни один из них не смог нанести хоть какой-нибудь вред врагам. Несколько пулей попали в обшивку автоская. Джош испуганно выглянул из дверей.