— Мы это все-таки разузнаем! — сказал Касперль. До полудня воскресенья они напряженно думали, и Касперль вдруг засмеялся.

— Почему ты смеешься? — спросил Сеппель.

— Потому что я уже знаю, что мы должны сделать!

— И что же это?

— Сейчас увидишь.

Касперль и Сеппель взяли из бабушкиного погреба старый ящик для картошки и перенесли его в сад. Потом они насыпали полный ящик мелкого белого песка.

— И что же дальше?

— Теперь забьем крышку гвоздями.

Они накрыли ящик из-под картошки крышкой, и Касперль принес дюжину гвоздей и молоток. Сеппель принялся за работу. С первым же ударом молотка он попал себе по большому пальцу. Но мужественно продолжал забивать гвозди дальше. Тем временем Касперль взял в кладовке толстую кисть и развел в горшке красную краску. Когда он возвратился с горшком краски и кистью, Сеппель как раз пятьдесят седьмой раз ударил себе по большому пальцу: крышка была крепко прибита.

— Так, теперь позволь мне! — сказал Касперль. Он глубоко опустил кисть в красную краску и к безграничному удивлению Сеппеля написал на ящике из-под картошки большими яркими буквами:

«Внимание, золото!»

Что бы это значило? Сеппель ломал над этим голову, но не мог ничего понять.

— Хватит таращиться, — сказал Касперль, лучше выкати тележку из сарая! Сеппель сбегал в сарай и прикатил тележку. Потом он помог Кас-перлю поднять на нее ящик. Это была нелегкая работа, они взмокли и тяжело дышали, как два бегемота. Но наконец-то они справились и с этим.

— И что теперь? — спросил Сеппель.

— Теперь самое главное!

Касперль вытащил из кармана брюк сверло и просверлил в дне ящика маленькую дырочку. Когда он вытащил сверло, из отверстия тонкой струйкой посыпался песок.

— Так, — довольно сказал Касперль, — это мы сделали! — Он заточил своим карманным ножичком спичку и заткнул ею просверленную дырочку. Сеппель смотрел на него, покачивая головой.

— Извини, — сказал он, — но теперь я уже ничего не понимаю!

— Нет? — спросил Касперль и засмеялся. — Все же очень просто! Мы вдвоем завтра покатим тележку с ящиком к лесу. Там всех подстерегает разбойник Хотценплотц. Он увидит, как мы идем, прочитает надпись на нашем ящике и будет думать, что внутри золото.

— Так-так, а потом что?

— Потом он, конечно, захочет завладеть ящиком. Мы дадим себя атаковать и убежим. Жадный Хотценплотц схватит ящик и потащит его — куда же, как ты думаешь?

— Откуда мне это знать, Касперль? Я же не разбойник Хотценплотц!

— Нетрудно догадаться, Сеппель! Он потащит его домой, в свое укрытие. Но по пути из дырочки в ящике будет сыпаться песок. На земле в лесу образуется тонкий песочный след. Если мы хотим узнать, где укрывается Хотценплотц, нам надо только идти по этому следу, и он приведет нас в убежище. Как тебе это нравится?

— Потрясающе. — Ответил Сеппель. — Но не забудь вытащить спичку, прежде чем мы убежим!

— Не беспокойся! — воскликнул Касперль. — Ты можешь на меня положиться, я буду помнить об этом! — И он завязал на носовом платке большой узел. Ибо узелки на носовом платке часто оказывались людям полезны.

Неудача

Разбойник Хотценплотц очень хорошо знал свое ремесло. По будням летом он всегда вставал ровно в шесть утра и шел на работу. И сегодня с восьми утра он лежал на опушке леса в засаде и наблюдал в свою подзорную трубу за проселочной дорогой. Было уже половина десятого, а он все еще никого не ограбил.

— Плохие времена! — ворчал разбойник Хотценплотц. — Если так будет продолжаться, я должен буду подумать о новой профессии. — Он как раз хотел — в рабочее время он делал это очень редко — насладиться щепоткой нюхательного табака, как вдруг услышал скрип тележки на проселочной дороге. «Неужели! — подумал Хотценплотц. — Я все же не напрасно лежу в засаде!» И вместо понюшки табака он схватил свою подзорную трубу.

По проселочной дороге шли два человека с ручной тележкой, на которой лежал большой ящик. Один из них был этот Касперль, его можно было издалека узнать по шапочке с кисточкой. А кто же второй? Конечно, если один из двух был Касперль, другой мог быть только его другом Сеппелем — это знал даже разбойник Хотценплотц. «Что же находится в ящике? — думал он. — Но стоп, на нем что-то написано».

«Внимание, золото!» — прочитал разбойник Хотценплотц; он прочитал это второй и третий раз — он не ошибся! Наконец-то ему вновь улыбнулось разбойничье счастье! Хотценплотц поспешно вытащил из-за пояса свой пистолет и взвел курок. Он подождал, пока Касперль и Сеппель подойдут на расстояние нескольких шагов, и прыгнул на дорогу.

— Руки вверх! — зарычал разбойник, — или я стреляю! Его ничуть не удивило, что Касперль и Сеппель сразу же пустились на утек.

— Бегите, герои! — прокричал он им вслед, — самое главное, что ящик остался у меня! Ха-ха-ха-ха! Он разразился громким хохотом, засунул пистолет за пояс и принялся основательно осматривать ящик со всех сторон. — Хм! Он забит гвоздями… Конечно! Ведь там же золото! Может быть, стоит открыть его и посмотреть внутрь? Лучше не надо… Я должен скрыться!

Недолго думая, Хотценплотц взгромоздил ящик себе на плечи. Ручная тележка не понадобится ему в лесу. Он толкнул ее в канаву возле дороги. Фыркая и тяжело дыша, он потащил свою добычу сквозь лесные заросли в свое логово. Он так спешил вернуться домой, что совсем не заметил, как ящик на его плечах становился все легче и легче. В последнее мгновение Касперль не забыл вытащить спичку и теперь тонкая струйка песка сыпалась из ящика и образовывала за разбойником тонкий след.

Придя домой, Хотценплотц поставил ящик на стол, запер изнутри дверь, достал молоток и клещи из сундука с инструментами и стал открывать ящик. Поскольку он был опытным разбойником, то он довольно быстро вытащил все гвозди.

Он открыл крышку, посмотрел внутрь и оцепенел. В ящике не было ничего, кроме кучки песка! Совершенно обыкновенного белого песка!

— А! — крикнул разбойник Хотценплотц разъяренно. — Меня обманули как дурака! — Он обеими руками схватил свою кривую саблю, набросился на бедный ящик из-под картошки и разрубил его на мелкие кусочки. Он разнес на куски даже стол, который был сколочен из прочных и толстых дубовых досок. Потом он выбежал за дверь, потому что ему был необходим свежий воздух. Но что это? От двери тонкий след из песка вел в лесные заросли! Хотценплотц, будучи бывалым разбойником, сразу понял, что делать. Он разразился страшным проклятием.

— Касперль и Сеппель хотели обмануть меня! — проворчал он. — Но теперь они попадутся в свою же ловушку. Я им отомщу!

Главное — хорошая маскировка!

Касперль и Сеппель побежали не в полицию, а спрятались в кустах и стали ждать. Они очень обрадовались, когда увидели, что разбойник утащил ящик с собой. Для безопасности друзья еще какое-то время оставались в кустах. Затем они осторожно вернулись на то место, где на них напал Хотценплотц. Пустая тележка лежала колесами вверх в канаве возле дороги. След из песка вел прямо в лес. Касперль было поспешил по следу, но Сеппель удержал его за полу пиджака.

— Постой! Сначала надо замаскироваться. Разбойник Хотценплотц ни в коем случае не должен нас узнать!

— Это верно. Но где мы сейчас найдем другое одеяние?

— Очень просто: я одалживаю тебе мою шляпу и получаю твою шапочку с кисточкой!

— И что же я должен делать с твоей шляпой?

— Глупый вопрос, ты должен ее надеть! Шляпа Сеппеля была для него слишком большой. Он выглядел в ней как огородное пугало в отпуске. Но Сеппель считал, что так и надо.

— Великолепно! — сказал он. — Тебя не узнать! А как я выгляжу в шапочке с кисточкой?

— Можно надорвать себе животик со смеху! — сказал Касперль. — Бабушка сразу же упадет в обморок, если тебя увидит!