Честь исправлена

RADCLYFFE

2005

Подтверждения

Серия «Честь» началась с идеи, что было бы неплохо написать об агенте секретной службы, которая влюбилась в её подзащитную. Это был идеальный рецепт для романтики: политическая интрига, опасная по своей сути личная ситуация и запрещённые отношения — всё в одном. Выше AH Хонор задумывался как самостоятельный, но конец этой книги был явно только началом. Меня спросили, проще ли написать серию, чем написать отдельную. Ответ в том, что это не проще, просто вызов другого рода. Индивидуальные персонажи меняются от книги к книге, поскольку мы исследуем всё возрастающую глубину их личности и отношений. Состав персонажей расширяется и кружится назад, всегда получая энергию от центральной пары. Без Блэр Пауэлл и Кэмерон Робертс не было бы серий, но это стало намного больше, чем их история. Она стала сагой о друзьях, любовницах и стране, находящейся в центре перемен. Для меня большая честь, что так много читателей разделяют это путешествие и просят большего.

Спасибо моим редакторам, Рут Штернгланц и Стейси Симэн; моим читателям и корректорам: Афон, Конни, Дениз, Диане, Еве, Джейн, Джей Би, Мэри, Пауле и РБ; моим многочисленным интернет-сторонникам в Radlist и Хелен, которая начала этот список и поддерживала его все эти годы. Огромное, большое спасибо Бекки и Джанетт из Bella Distribution за то, что они выпускали книги изо дня в день.

Шери превосходит мои ожидания каждый раз с её постоянно развивающимся видением. Я благодарна, что её обложки украшают мои книги.

Ли всегда готова воодушевить, уговорить и иногда заставить меня поверить, что мне ещё есть, что рассказать. Её вера в меня — моё ежедневное вдохновение. Спасибо.

RadclyFFe 2005

Глава Один

Четверг, 13 сентября 2001 г.

Секретарь Службы Кэмерон Робертс открыла глаза в одном месте, в котором она никогда не ожидала пробудиться — на втором этаже Белого дома в 200-летней кровати. Оригинал Томаса Шератона. И, свернувшись обнажённой рядом с ней, была дочь президента Соединённых Штатов. Щека Блэр Пауэлл была прижата к груди Кэмерон, её дыхание было мягким и тёплым, лаская кожу Кэмерон до и после сна. Кэмерон обняла Блэр, изогнув одну руку вокруг её плеч, её кончики пальцев нежно гладили голую кожу плеча Блэр длинными медленными движениями. В комнате было темно, тяжёлые шторы закрывали окно из свинцового стекла от пола до потолка в дальнем конце просторной комнаты. Она решила, что, наверное, ещё не пять, а на улице ещё темно. Дом казался совершенно тихим, хотя она знала, что в дальнем конце зала спал президент и что этажом ниже, залы будут кишеть агентами секретной службы и сотрудниками столичной полиции, которые патрулировали территорию Белого дома. Пока первая семья находилась в частных квартирах на втором и третьем этажах, Секретная служба физически не охраняла их. Но как только они покинули это убежище и вошли в общественные места, датчики, расположенные в каждом коридоре и комнате, отслеживали их движения, и агенты секретной службы, назначенные каждому члену семьи, возобновили своё наблюдение. Она была одним из тех агентов секретной службы, и член семьи, которую она должна была защищать, лежала в её руках. Год назад она бы отрицала даже возможность такого происшествия, но это было до того, как её перевели из следственного отдела Секретной службы в защитное подразделение, и она неохотно приняла на себя ответственность за защиту Блэр Пауэлл. Теперь Блэр была центром в её жизни, и хотя защита её оставалась её торжественной обязанностью, она также была критическим центром её дней. Срочность и важность этого обвинения всегда были ей ясны, но никогда больше, чем в последние сорок восемь часов, когда террор поразил страну в виде множества угнанных коммерческих авиалайнеров, которые превратились в огромные ракеты воздушного базирования.

Одновременная, почти успешная атака на Блэр в пределах её собственного, сильно укреплённого дома на Манхэттене, лишь подчеркнула ужасную уязвимость первой дочери с разрушительной точностью.

Бессознательно, Кэмерон крепче сжала спящую любовницу.

— Всё в порядке, — пробормотала Блэр, поглаживая ладонью по центру живота Кэмерон до её груди. — Я права здесь.

Кэмерон положила свою щеку на макушку Блэр и прикрыла ладонь Блэр своей рукой, прижимая тёплые пальцы к её груди.

— Как ты можешь знать, о чём я думаю, когда ты спишь?

Блэр тихо рассмеялась.

— Я чувствую вас, когда вы переключаетесь в защитный режим. Всё ваше тело чувствует, что вы готовы броситься передо мной, даже когда мы лежим в кровати.

— Сожалею.

— Тебе не нужно быть такой сумасшедшей. Мне это нравится. — Блэр поцеловала Кэм в грудь. — По крайней мере, мне нравится закрывать глаза и чувствовать себя в полной безопасности. Мне не нравится идея, что ты защищаешь меня своим телом по-настоящему.

— Я знаю.

Других слов не было. Потому что Кэм ставила себя между Блэр и опасностью не раз, и первый раз почти стоил ей жизни. Вина Блэр за это событие почти разлучила их, и они всё ещё жили с непростым перемирием в отношении роли Кэмерон в качестве начальника личной безопасности Блэр — позиции, которая в любой момент могла заставить Кэмерон пожертвовать своей собственной жизнью ради Блэр. И теперь, после трагедии, эта возможность возросла в тысячу раз.

— Я не могу поверить, что это действительно произошло, — прошептала Блэр. — Боже. Все эти невинные люди.

— Нет, — ответила Кэмерон, её голос был полон усталости и печали. — Я тоже не могу. — Она вздохнула. — Думаю, будет более справедливо сказать, что я не хочу в это верить. Но я лежу здесь с вами в официальной резиденции президента, и только что-то столь же катастрофическое, как прямое нападение на вас — Христос, на сердце нации — мог бы это осуществить.

— Это печально, не правда ли, что потребовалось нечто подобное, чтобы собрать нас под крышей моего отца. — Блэр потёрла щеку о грудь Кэмерон, ища утешения. — Любви было недостаточно, но была смерть тысяч. Теперь тот факт, что мы с тобой любимые, никому не интересен.

— Сегодня это ни для кого не имеет значения, — сказала Кэмерон со следом горечи, — но через неделю или месяц это произойдёт. Когда безумие средств массовой информации по этому поводу несколько уменьшится, тогда ваша личная жизнь снова станет заголовком новостей.

Блэр приподнялась на локте и изо всех сил пыталась увидеть лицо Кэм в тусклом свете. Она не привыкла слышать разочарование и гнев в голосе своей любовницы, и знала, даже не будучи в состоянии разглядеть точёные черты Кэмерон, что её тёмно-серые глаза будут почти чёрными от боли.

Кэмерон редко могла скрыть свою боль. Она всегда имела дело с реальностью, какой бы сложной она ни была, с холодной головой и устойчивыми руками. Но затем они, как и любой другой гражданин Соединённых Штатов, были глубоко потрясены событиями 11 сентября. Их безумный полёт в безопасное место из Нью-Йорка и последующая эвакуация в округ Колумбия не оставили им времени на то, чтобы справиться с последствиями. Кэм потеряла одного агента в нападении на квартиру Блэр, её второй командир — Мак Филлипс — был серьёзно ранен, а другой агент под её командованием фактически участвовал в покушении на убийство. Блэр часто видела, как Кэм берёт на себя ответственность за вещи, которые она не может контролировать. Это была одна из вещей, которые Блэр больше всего любила в ней, а также одна из вещей, которая её без конца расстраивала. Ей было больно знать, что Кэм теперь винит себя и страдает.

— То, что произошло в Нью-Йорке, не твоя вина.

— Блэр, — мягко сказала Кэмерон. Без слов она поцеловала её. Она хотела указать, что один из её членов команды был в шаге от стрельбы по Блэр, но она не хотела воскрешать эту ужасающую память в сознании Блэр, когда она была ещё свежа. Она знала, что ужас этого момента ещё не закончился ни для одной из них, но на данный момент им приходится иметь дело с более насущными проблемами. Раз в её команде был один предатель, могут быть и другие. И было далеко не ясно, что сама нация была в безопасности, что ещё одно нападение не было неизбежным. Она и каждый член правоохранительного сообщества должны были заботиться только об одном и только об одном — обеспечить безопасность нации и тех, кто имеет решающее значение для её выживания. Её официальная роль в этом заключалась в защите Блэр. Её личное обязательство состояло в том, чтобы разыскать виновных в покушении на жизнь её любовницы. — Тебе нужно остаться здесь на некоторое время.