Тишину тут же нарушил всплеск воды. Трое крепких русалов в шесть рук схватили князя и поволокли на дно.

Это было так странно: синяя вода не слепила и не наполняла лёгкие. Игорь мог спокойно дышать и смотреть.

— Он её убил!

— Нужно отомстить! Наказать! Уничтожить!

На всех трёх лицах, что казались до невозможного похожими, отражалась лишь ненависть.

Чем глубже погружались русалы с князем, тем темнее и холоднее становилась вода речная.

========== Часть 2 ==========

Подводный мир был полон красок. Темников видел, как там и сям мелькают красные, золотистые, зелёные рыбьи хвосты. Можно было заметить также странных существ, о которых князь даже не слыхивал никогда.

Но много вертеть головой у Игоря не было возможности. Трое русалов, утащив его на само дно, ловко сковали его ноги в кандалы. Казалось, что это сумбурное покушение готовилось заранее.

Пуская пузыри, Темников смотрел на то, как один из тех русалов, что тащили его сюда, взметнулся вверх, взмахивая руками:

— Царство морское, очнись! Человек творит свои грязные дела снова и снова! Человек — наш враг! Он уничтожает наш чудесный мир, не давая нам всем права на жизнь! Сегодня этот мерзавец убил Светлану!

Послышался шокированный гвалт.

Со всех сторон к русалу хлынули другие русалы и русалки. От разноцветия их хвостов у Темникова закружилась голова.

Он видел в десятках глаз этих жителей морского мира только одно — ненависть.

— Как вы считаете, какого наказания достоин этот двуногий? — вскричал русал, взмахнув серым хвостом. Его длинные синие волосы развивались по воде.

— Смерти!

— Убить его!

— Он убил Светлану, а мы убьём его!

Синеволосый кивнул, указывая пальцем на прикованного Игоря:

— Пусть он остаётся здесь. Через некоторое время вода заполнит его лёгкие и он умрёт, а его труп съедят голодные рыбы. И раки вопьются в раздувшееся тело! И так будет с каждым, кто посмеет убить русала или русалку!

Толпа согласно загалдела.

— Я не убивал её… — как можно громче произнёс Темников, но его никто не слушал.

Несколько русалок, не выдержав, с шипением налетели на Игоря и стали избивать его кулаками. Девиц с трудом оттащили от князя.

— Пусть умрёт мучительной и долгой смертью! — с презрением сплюнул синеволосый и быстро поплыл прочь.

Толпа двинулась за ним по ровным водным потокам.

Время шло.

Игорю начало казаться, что он прикован к кандалам уже вечность. Если сперва он не ощущал сопротивления воды, словно она была воздухом, то позже ему стало нехорошо. Он хлебал воду и пытался сплюнуть её, но она снова проникала и в нос, и в рот.

Он уже почти потерял надежду выбраться, в панике дёргая ногами, как прямо перед ним возник Миша.

Прищурившись, он схватил князя за грудки и встряхнул:

— Это ведь не ты её убил?

— Нет… Я принёс её из леса, она просила воды… — кашляя и захлёбываясь, отозвался Темников и хлебнул речной жидкости снова.

Русал почему-то даже не засомневался в словах человека. Рванув вниз, он высвободил ноги Игоря, а после подхватил его за бока и помчался наверх, быстро двигая хвостом.

Михаил выбросил светловолосого на берег.

Тот закашлялся, выплёвывая порциями воду. Встав на четвереньки, он исподлобья посмотрел на спасителя и прохрипел:

— Спасибо.

— Светлана была сестрой Емельяна. Потому он решился на твоё убийство. Это не первый случай уничтожения русалок, — прошептал Михаил и упёрся локтями в землю, — теперь уходи. Беги, пока они не хватились.

— Но я… — начал было Темников, с трудом поднимаясь на ноги.

— Уходи, — твёрдо произнёс русал и натянуто улыбнулся.

Ему хотелось совсем не этого. Но сейчас было не время для промедления.

Игорь нехотя развернулся и пошёл прочь, а вода струями стекала с его вымокшей сорочки.

******

Если бы Темников знал, в какое паскудное дело решил втянуть его Ярослав, он бы никогда не согласился на это путешествие!