Летчики эскадрильи старшего лейтенанта Н. Свитенко.
Слева направо: Иван Бойко, Александр Кондрашов, Роман Тимошенко, Александр Шлыков, Алибек Слонов, Николай Свитенко, Василий Мочалов
Указом Президиума Верховного Совета Союза ССР от 11 апреля 1940 г. за мужество и героизм, проявленные в борьбе с белофинской реакцией полк был награжден орденом Красного Знамени, став 7 Краснознаменным истребительным авиационным полком.
За период этой непродолжительной войны 8 летчиков не вернулось с боевого задания: младшие лейтенанты Григорьев Семен Ильич, Богданов Владимир Александрович, Кульбицкий Борис Станиславович, лейтенанты Григорьев Борис Александрович, Золотарев Владимир Васильевич, Калинин Александр Иванович, капитан Мольбин Александр Ефимович, старший политрук Молочек Иван Васильевич, два летчика погибли вследствие катастроф: младший лейтенант Кузьмичев Владимир Адамович и старший лейтенант Давыдов Александр Иванович.
15 марта 1940 г. полк в составе шести эскадрилий вернулся на аэродром Пушкин, где началось перевооружение истребителями И-153 и подготовка к участию в воздушном параде 1 мая над Ленинградом.
В конце мая 1940 г. обострилась обстановка в странах Прибалтики. «Правительства этих стран вместо добросовестного проведения в жизнь заключенных с СССР договоров, взяли курс на усиленное приготовление к войне против Советского Союза. В свою очередь командования эстонской, латвийской и литовской армий разрабатывали планы нападения на советские гарнизоны. Советское правительство, предупредив о недопустимости такого положения, в целях обеспечению безопасности наших границ, ввело в Прибалтийские государства части Красной Армии».
В мае – июне 1940 г. четыре эскадрильи полка базировались на аэродроме деревня Керстово, «обеспечивая продвижение наземных частей для поддержания порядка при передачи власти от эстонской буржуазии к советам». После выполнения боевой задачи полк был переведен обратно на аэродром Пушкин. К 26 мая 1940 г. полк полностью перевооружился на самолеты И-153.
В июле 1940 г. 59-я истребительная авиабригада согласно приказу Народного Комиссара Обороны СССР была реорганизована в 5-ю смешанную авиационную дивизию, в состав которой вошел и 7-й Краснознаменный истребительный авиационный полк. Новым местом дислокации полка определили приграничный аэродром Суури-Мериоки.
Перебазирование в Суури-Мериоки завершила эскадрилья капитана Полякова, помощником командира эскадрильи был Герой Советского Союза капитан А.Семенов. Эскадрилье предстояло научиться летать не только днем, но и ночью. Мастер ночных полетов капитан Поляков учил летный состав умению вести воздушный бой ночью и поражать наземные цели так же, как и в дневных условиях. К августу все летчики эскадрильи освоили ведение воздушного боя и выполнение атак наземных целей в темное время суток.
Апрель 1941 г. застал летчиков и техников полка за изучением новой техники – самолета МиГ-3. Часть технического состава выехала в Москву на завод № 1, где производились грозные боевые машины. Остальной состав изучал матчасть в месте постоянной дислокации полка. Изучал исключительно по описаниям и схемам – «живой» МиГ никто не видел. В одно время с учебой шла подготовка к выезду в лагеря на аэродром Майсниеми. 28 апреля 1941 г. с аэродрома Горелое (ныне в черте Санкт-Петербурга) в Майсниеми перегнали шесть самолетов УТИ-4, а 5-го мая организованно и четко полк перебазировался из Суури-Мериоки в Майсниеми, для летней учебы.
Сразу же после перебазирования приступили к полетам на УТИ-4, начался период подготовки для перехода на новую материальную часть. В первых числах июня три эскадрильи полка, во главе с майором А.Синевым и батальонным комиссаром М. Злым выехали на аэродром Горелово, для получения и освоения долгожданных МиГ-3.
На аэродроме Майсниеми начальником гарнизона остался командир 4-й, «молодежной», эскадрильи старший лейтенант Н.И. Свитенко. В Майсниеми находилось 63 «Чайки». Молодые пилоты за неимением МиГов летали «Чайках» по кругу, отрабатывая посадку, пилотировали в зонах, вели воздушные бои. «Не так то просто распрощаться с «крышей» (с бипланом) и пересесть на моноплан, который кажется голым и нелетучим». Тем временем в Горелово «старики» осваивали МиГи. Работа кипела. К 20 июня около 30 человек летного состава полностью овладели самолетом МиГ-3. Из воспоминаний Н.И. Свитенко:
– Моя эскадрилья находилась в Майсниеми, где начальником авиационного гарнизона был назначен я. В 3 часа 40 минут 22 июня 1941 г. я услышал звонок телефона. Говорил из Выборга командир 5-й смешанной авиационной дивизии Гэрой Советского Союза полковник Ј Ерлыкин: «Налет авиации противника, приготовьтесь». Это несколько озадачило, и я сразу не разобрался в чем дело. Слушая полковника, я одновременно с этим увидел за окном появившиеся немецкие самолеты. Это были Ме-110, их было 14 штук. Времени терять было нельзя. «Мессершмитты» шли почти на «бреющем». В гарнизоне была объявлена тревога. В воздух поднялось дежурное звено. С земли по немецким самолетам стреляли из пулеметов и винтовок. Через несколько минут после взлета дежурного звена в воздух поднялись еще 4 наших самолета И-153 – я, Семен Шлыков, Иван Бойко и Алибек Слонов. Немцы не приняли воздушного боя и, не производя штурмовки аэродрома, ушли курсом на Финский залив, в направлении форта «Красная горка». А через несколько часов было получено официальное сообщение о нападении Германии на Советский Союз. Так для нас началась Великая Отечественная война.
Так основой формирования полка как боевой единицы и стала эскадрилья старшего лейтенанта Свитенко, базировавшаяся в Майсниеми. Три другие эскадрильи этого полка находились на аэродроме Горелово. Опыт первых недель войны выявил громоздкость авиационных полков четырехэскадрильного состава. Такие полки были недостаточно маневренными и трудно управляемыми. Для базирования каждого из них требовалось 2-3 аэродрома. Постановлением Государственного Комитета Обороны от 7 августа 1941 г. истребительные полки по этим причинам, а так же вследствие понесенных потерь, были переведены на штаты трехэскадрильного состава по десять самолетов в эскадрилье.
Заместитель командира 7-го иап капитан С.Н. Поляков
Командир 7-го иап майор Г.М. Голицын. 1941 г.
Технический состав 2-й аэ. Июль 1941 г., аэродром Майсниеми
24 июня 1941 г. на аэродром Майсниеми с группой летного состава из 157-го, 191-го, 192 и 193-го иап прибыл командир 192-го иап майор Г.М. Голицын. Командир 5-й сад Герой Советского Союза Ерлыкин от имени командующего ВВС Ленинградского фронта приказал Г. Голицыну создать оперативную группу, которая должна действовать как самостоятельная боевая часть под тем же наименованием. Через два дня, 26 июня, в распоряжение Голицына прибыла часть штаба во главе с начальником штаба майором Гордеевым Анатолием Федоровичем; заместителем майора Голицына был назначен капитан Сергей Николаевич Поляков. 27 июня майор А.Н. Синев привел на аэродром Майсниеми девятку МиГ-3 эскадрильи старшего лейтенанта Баранова. Эта эскадрилья вступила в оперативное подчинение майора Голицына, а в последующем была введена в состав полка. Формирование оперативной группы завершилось 28 июня. Группе передали наименование и боевые реликвии 7-го Краснознаменного иап.
29 июня полк получил первую боевую задачу – уничтожить авиацию противника на аэродроме Утти. В 14.15 шесть самолетов МиГ-3 под командованием майора Синева произвели вылет для выполнения задачи. В двух атаках по аэродрому удалось поджечь шесть самолетов противника. 30 июня, выполняя боевое задание по прикрытию действий бомбардировщиков в районе Вирайоки, огнем зенитной артиллерии противника был сбит младший лейтенант Шульга, а 3 июля во время патрулирования в районе станции Энсо истребитель противника неожиданной атакой из облаков сбил заместителя командира эскадрильи капитана Исаева. То были первые боевые потери полка в Великой Отечественной войне.