Большую часть боевых вылетов полк проводил на штурмовку наземных целей. 1 июля эскадрилья Свитенко начала работу с раннего утра. К полудню, когда погода стала ухудшаться, было получено задание: произвести штурмовку десанта противника на острове Мартин-Сааре. Эскадрилья Свитенко, несмотря на все ухудшающуюся погоду, вылетела на задание. Облачность висела прямо над лесом. К цели наши самолеты шли на «бреющем». Противника по причине плохой погоды удалось застигнуть врасплох. Заметив большое скопление войск противника в пункте Хурпу, сначала звено Свитенко, а затем звено Василия Заикина сбросили бомбы. Скопление войск противника было рассеяно. После бомбардировки Хурпу, группа Свитенко пошла на штурмовку уже высаживающихся на остров финских войск. У северного берега острова стоял большой моторный бот и множество рыбацких лодок с живой силой. Мотобот и лодки были потоплены пулеметным огнем. Через несколько часов остров был полностью занят нашей пехотой, а десант противника был уничтожен. Командование Краснознаменного Балтийского флота отважной шестерке наших истребителей объявило благодарность, а через 2 дня Совинформбюро в газетах и по радио известило всю страну об отважных штурмовках старшего лейтенанта Н.И. Свитенко.

Согласно «Журнала боевых действий», первая победа в воздушном бою была одержана 2 июля, в графе «Задача и ее выполнение» сделана запись: «На патрулирование в районе Сайра- ла, Инкеля, Кюреля, Иматра, Ималан- Ярви. В 14.54, 15.45 звено МИГ-3, под командой лейтенанта Баранова было атаковано шестью «Фоккер Д-21». В результате воздушного боя сбит самолет противника».

К 30 июня на аэродроме Майсниеми сосредоточилось около 75 самолетов различного типа, что затрудняло работу и маскировку. Командир полка майор Голицын принял решение разгрузить аэродром. 5 июля 12 экипажей эскадрильи старшего лейтенанта Свитенко были перебазированы на аэродром Макслахто, а группа молодого летного состава в количестве 22 человек и 13 самолетов И-153 под командованием капитана Куликова перебазировалась на аэродром Яппиля с задачей в кратчайший срок ввести в строй весь молодой летный состав.

22 июля 1941 г., сдерживая натиск воздушных сил противника, полк провел два воздушных боя, в ходе которых сбил 10 самолетов противника (шесть Bf. 109, четыре Bf. 110). В этот же день погиб смертью героя младший лейтенант Владимир Шавров. От командования дивизии был получен приказ – уничтожить самолеты противника на аэродроме Утти. В 4 часа утра десять «Чаек» под командованием старшего лейтенанта Свитенко и четыре МиГ-3 под командованием старшего лейтенанта А. Баранова поднялись в воздух. Над аэродромом ходила тройка финских истребителей. Баранов и Иван Дубовик, находящиеся впереди всех, лобовыми атаками сбили патрулирующих над аэродромом финнов. На аэродроме хорошо просматривались бомбардировщики противника. Наши истребители начали бомбометание. Летчики наблюдали как загорелось несколько самолетов противника. В это время на горизонте показались «Мессершмитты», на перехват которых пошел Свитенко со своими ведомыми. Завязался бой на вираж, где преимущество имели более маневренные «Чайки». Группа Шаврова также подверглась атаке финских истребителей. Шавров в лобовой атаке таранил противника. Оба самолета разваливаясь в воздухе, рухнули на землю.

В Яппеле шла напряженная работа по переучиванию летного состава. Старшему лейтенанту Н. Старкову и старшему политруку М. Демидову пришлось преодолевать предубежденное отношение молодых летчиков к «Чайкам». Летчики, летавшие раньше на истребителях И-16, проявляли недоверие к И-153, считая «Чайку» менее совершенной машиной. Летный состав полностью освоил самолеты И-153 и к 15 июля был готов к ведению боевых действий.

К середине июля завершилось формирование всех пяти эскадрилий 7-го Краснознаменного иап:

1-я на самолетах И-16, командир капитан – С. Миронов.

2-я на самолетах И-153, командир капитан – Грязнов.

3-я на самолетах И-153, командир ст. лейтенант – Н.Старков.

4-я на самолетах И-153, командир ст. лейтенант – Н.Свитенко.

5-я на самолетах МиГ-3, командир ст. лейтенант – А.Баранов.

Ведомый младший лейтенант Алибек Слонов (слева) и ведущий командир эскадрильи старший лейтенант Николай Свитенко

Командир 5-й смешанной авиадивизии Герой Советского Союза полковник Ерлыкин, подполковник Галицын, подполковник Хрестов. 1941 г.

За первый месяц Великой Отечественной войны полк произвел 1343 самолето-вылета с налетом 1159 часов. В воздушных боях и на аэродромах противника было уничтожено 32 немецких и финских самолета. Боевые потери полка – 5 самолетов и 3 летчика.

1 августа 1941 г. пять И-16 под командой младшего лейтенанта А.Смирнова произвели вылет на разведку в район станции Иматра. Линию фронта самолеты пересекли на высоте 800 м. На обочине одной из дорог была обнаружена замаскированная колонна автомашин. Задача была выполнена. Внезапно из-за облаков наши истребители были атакованы 11 истребителями Брюстер «Буффало» и Bf 109. Завязался неравный воздушный бой. В разгаре боя лейтенант Безотосов заметил, что в хвост командира группы заходит Bf 109. Ведомый защитил командира, сбив финский самолет, но сам стал жертвой двух других истребителей противника. Николай Безотосов погиб.

19 августа эскадрилья старшего лейтенанта Свитенко Н.И., работая в группировке Командующего ВВС Ленинградского фронта с аэродрома Горское, в 12.20 в составе восьми самолетов вылетела на штурмовку мотомеханизированной колонны противника в районе дороги Губаницы-Клопицы. Погода была ясная. Район работы был хорошо знаком нашим летчикам. К цели группа подошла незаметно, на «бреющем». Налет был настолько внезапным, что зенитная артиллерия и зенитные пулеметы не успели дать ни одного выстрела. Второй заход выполнялся уже в условиях интенсивного противодействия ПВО. Всего «Чайки» выполнили десять атак, практически до полного израсходования боекомплекта. Выйдя из последней атаки, ведомый Свитенко Алибек Слонов увидел, что самолет командира теряет высоту и садится с убранным шасси. Слонов заметил, как командир выпрыгнул из кабины и отбежал за деревья.

– Что же произошло? При выходе из атаки снаряд немецкой зенитки ударил в самолет Свитенко. Казалось, машина развалится на куски. Стрелка, показывающая давление масла в моторе, вздрогнула и резко упала. Свитенко понял – повреждена маслосистема. Рули тоже плохо повиновались. Неожиданно все кругом заполнилось тишиной, той самой тишиной, которую летчики так не любят в воздухе. Оставшийся без масла мотор заклинило… Изрытая воронками площадка пустовала. Очутившись на ней, Свитенко торопливо выскочил из кабины, предварительно схватив в одну руку ракетницу,

в другую несколько ракет. Сунув дуло ракетницы в кабину, летчик выстрелил. Ракета, шипя, завертелась, но не зажгла самолета. Только от третьей ракеты вспыхнуло сиденье, и пламя быстро поползло по самолету. Свитенко отвернулся. Недалеко с резким звуком разорвалась мина. Немцы увидели летчика. Отскочив за дерево, Свитенко уже собрался бежать в лес, как вдруг над его головой с ревом пронеслась «Чайка». Свитенко узнал ее по номеру. Это была машина Алибека Слонова. Покачивая крыльями, «Чайка» описала круг. Слонов видел брызги разрывов и понял, что его командира обстреливают. Убрав газ, Слонов повел свою машину на посадку. Даже при звуке работающего мотора он слышал участившиеся разрывы. Теперь немцы стреляли уже по его самолету. Но попасть миной в истребитель было не так просто. Н. Свитенко бросился навстречу самолету. Увидев, что Слонов машет правой рукой, Свитенко вскочил на правую плоскость, судорожно ухватившись за тонкие острые ленты расчалок. Слонов дал газ. «Чайка», тяжело кренясь на правую плоскость, долго бежала, потом с трудом оторвалась от земли и тяжело поползла вверх. Слонов крепко зажал ручку в обе ладони и слегка клонил ее влево, чтобы хоть этим уравновесить самолет. Сильной струей воздуха Николая Свитенко прижало к единственной опоре на гладкой плоскости – расчалкам, которые ножами врезались в тело. Ветром с головы сорвало шлем. Лететь до своего аэродрома Слонов не решился. 75 километров пролетел он с необычным пассажиром на одноместном самолете. Спокойно и аккуратно произвел посадку на аэродроме Низино. За этот подвиг Алибек Слонов был награжден орденом Ленина.