всё-таки считаю, я сделал всё, что вообще возможно. Без поддержки трудно чего-либо добиться. Но мы таки добились. Смерть заменили каторгой. Но и этот приговор вызвал бурный протест. Ей сочувствовали многие женщины из богатых и влиятельных семей. Они даже подали прошение о помиловании.

Он откинулся в кресле, вытянув ноги. Лицо приняло задумчивое выражение, глаза заволокло туманом воспоминаний.

- Если бы она его застрелила или прирезала, я бы представил это как непредумышленное убийство. Но яд – с этим не шутят. Тут всё гораздо сложнее.

- На чём вы построили защиту? – спросил Пуаро.

Он изучил материалы в газетах и знал ответ, но решил на всякий случай изобразить полное неведение.

- Самоубийство – единственная версия, от которой можно было плясать. Но она не прошла. Не таким человеком был этот Крэйл. Вы его не знали, полагаю? Нет? Взбалмошный тип. Пиво, девицы и всё в таком духе. Жил исключительно плотскими удовольствиями. Невозможно убедить присяжных, что эдакий сластолюбец вдруг взял и покончил с собой. Это просто не укладывается в голове. Боюсь, мы проиграли процесс ещё до начала. И по ней это было заметно. Но если вы не позволяете подсудимой давать показания, присяжные могут это превратно понять.

- Так вот что вы имели в виду, говоря о поддержке.

- Безусловно, друг мой. Мы, знаете ли, не волшебники. Наполовину всё зависит от впечатления, которое обвиняемый производит на присяжных. Я не единожды своими глазами видел, как они выносят вердикт, совершенно противоположный решению судьи и основанный на внутреннем убеждении. Они рассуждают так: «Это он сделал, больше некому». Или: «Да что вы, он никогда бы этого не сделал!». А Кэролайн Крэйл даже не пыталась бороться.

- Почему?

Сэр Монтегю пожал плечами.

- Даже не спрашивайте. Конечно, она была без ума от этого подлеца. Осознав сделанное, она просто сломалась. Не думаю, что она когда-нибудь оправилась бы от шока.

- Так по-вашему, она виновна?

- Ну… наверное, это уже не вызывает сомнений.

- Она призналась вам?

Деплиш выглядел потрясённым.

- Господи, конечно, нет! Знаете, есть профессиональный кодекс. Невиновность клиента не подвергается сомнению. Жаль, вам уже не поговорить со стариком Мэйхью. Он и его сынишка занимались подготовкой материалов. Старый Мэйхью вам порассказал бы. Но, увы – его уже нет с нами. Но есть ещё Джордж Мэйхью, он был совсем юным тогда. Да, сколько лет минуло, подумать страшно.

- Да, знаю. К счастью, вы помните очень многое. У вас поразительная память.

Деплиш выглядел польщённым. Он пробормотал:

- Основные моменты обычно сохраняются в голове. Особенно если имеешь дело со столь тяжким преступлением. И газеты, конечно, раздули из дела сенсацию. Сексуальная подоплёка и всё такое. Да ещё та девчонка – крепкий орешек, нечего сказать.

- Простите, если покажусь назойливым, - сказал Пуаро. – Но спрошу ещё раз: у вас нет сомнений в виновности Кэролайн Крэйл?

- Честно – как мужчина мужчине – это она сделала. Конечно, она отправила муженька на тот свет.

- Улики?

- Весьма веские. Прежде всего – мотив. Они с Крэйлом всю жизнь грызлись, как кошка с собакой. Сплошные ссоры. Он путался то с одной девицей, то с другой. Не мог удержаться. Она терпела довольно долго. Делала скидку на его темперамент, к тому же парень и впрямь был первоклассным художником. Его полотна шли за бешеные деньги. Лично меня его стиль не трогает – слишком кричащий, на мой взгляд – но что-то в нём есть, без сомнения. Но, как я сказал, время от времени возникали проблемы с девицами. Миссис Крэйл не собиралась молча страдать. А это новые ссоры. И всё-таки, гульнув на стороне, он возвращался. Но в тот раз всё было серьёзнее. Девчонка совсем юная, ей тогда только двадцать исполнилось.

Эльза Грир её звали. Дочь какого-то промышленника из Йоркшира. С деньгами и положением в обществе – она знала, чего хочет. И вот захотелось ей Эмиаса Крэйла. Она уговорила его нарисовать её – обычно он не писал пошлых портретов на заказ, «госпожа такая-то в шелках и жемчугах» - но образы людей в картинах использовал. Не думаю, что многие женщины горели желанием ему позировать – учитывая, как он с ними обходился. Но он взялся за портрет этой чертовки Грир, а в итоге втрескался по уши. Всё-таки ему было под сорок, и он был давно женат. В этом возрасте мужчины часто совершают глупости, а Эльза была так молода – понимаете? Она его свела с ума, так что ему вздумалось развестись и жениться на ней. Кэролайн Крэйл не могла этого допустить. Она пригрозила ему, что убьёт его, если он не бросит девчонку. Двое свидетелей случайно подслушали тот разговор. И она не шутила. За день до убийства они сидели на веранде у соседа и пили чай. Он увлекался растениями и был кем-то вроде фармацевта-любителя. В состав одного из его препаратов входил кониин – яд на основе болиголова пятнистого. Говорят, Сократ в своё время выпил именно это зелье. Соседушка в ярких красках расписал его смертоносные свойства. На следующий день он обнаружил, что половина содержимого бутылки исчезла. И закатил истерику. А потом почти пустой флакон с кониином нашли в комнате миссис Крэйл, в одном из ящиков стола.

Эркюль Пуаро поёжился и сказал:

- Кто-то другой мог подложить его.

- Ох, если бы! В полиции она призналась, что выкрала яд. Весьма неразумно, но тогда у неё ещё не было адвоката, который подсказал бы, как себя вести. А она даже не пыталась соврать.

- По какой причине?

- Она пыталась убедить их, что конин ей был нужен для самоубийства. Но не могла объяснить, куда девалась большая часть яда или почему на бутылке обнаружили только её отпечатки. Она утверждала, что Эмиас Крэйл покончил с собой. Но если он использовал яд из того флакона, остались бы и его отпечатки.

- Кониин подмешали в пиво, так?

- Да. Эмиас работал над картиной в саду, она принесла ему пиво из холодильника. Наполнила стакан и, убедившись что он его выпил, ушла завтракать. Сам Эмиас пропускал ланч, а иногда и обед, если увлекался работой. Чуть позже они с гувернанткой нашли его мёртвым. По её словам, с пивом всё было в порядке. И мы заключили, что, не выдержав мук совести, он сам подмешал себе отраву. Ну и бред – не такой он был человек, не такой! А ещё