***

Больно. Но что ещё хуже – страшно. К боли он давно привык.

Авель поднёс ладонь к плечу, перемотанному грязной тряпкой. Было бы проще, если бы всё кончилось на арене. Он хотел этого. Он знал, что здесь некому помочь ему. Некому - нигде. Рука будет кровоточить и гнить, и всё, что он сможет получить, это грязную тряпку вместо бинта. Для арены он в таком виде бесполезен. Но хозяина арены, похоже, не сильно волнует сохранность имущества. Впрочем, даже без руки он смог бы неплохо драться. Иногда ему казалось, что убивать он смог бы и вовсе без рук. Это было единственное, что получалось у него хорошо. Но чтобы жить без руки, её следовало ампутировать, а так, как есть… гангрена, заражение - и долгая мучительная смерть вместо быстрой смерти в когтях ящера.

Он перевернулся на спину и стиснул зубы. Подстилка пропиталась кровью и потом. Лежать было противно, сил встать не было. Он повернул голову и увидел ледяные глаза, смотревшие на него сквозь решётку.

Энтари, который спас его. Чего он ждал? Благодарности?

- Меня зовут Вендер Хайн, - сказал пришелец зачем-то. Он явно не знал, какой эффект произведёт на гладиатора его имя, но увидел что-то своё в его глазах.

Авель сделал усилие и кое-как поднялся на четвереньки. Большего сделать не удалось. Пока. Проклятье. Как не вовремя эта слабость. Впрочем… может, как раз – вовремя?

Он не сразу понял, что Хайн задаёт ему вопрос, но и услышав, не ответил. Говорить с энтари... бесполезная трата времени.

Вендер постоял за решёткой ещё недолго, развернулся и пошёл прочь.

========== Акт 1. Глава 2. Гетера ==========

Комментарий к Акт 1. Глава 2. Гетера

https://docs.google.com/file/d/0B3vX8Z5xv-3NVlNKVlQtcV9PMkU/edit

Вендер уже почти покинул арену, когда дорогу ему преградило тучное тело Джавреда.

- Многие были недовольны, патриций. Вы сорвали хорошее пари.

Вендер поморщился. Говорить с Джавредом было ниже его достоинства, но иногда приходилось делать и это.

- Что вы хотите? Чтобы я вернул вам разницу?

- Нет-нет, патриций. Кто-то был недоволен, кто-то напротив… Когда люди увидели вас на арене, ставки на секторах подпрыгнули.

Джавред понял, что ляпнул, и попятился назад. Вендер молча смотрел на толстяка.

- Джавред, - сказал он неожиданно, - что вы будете делать с этим гладиатором? Завтра снова выставите его на пари?

- Думаю, да. Что ещё я могу с ним делать?

- Вы видели его? Он едва может встать. Такой боец только подпортит вам репутацию.

- Он принёс мне немало денег, принесёт и ещё. Ну, отлежится немного.

- Я бы дал вам денег прямо сейчас.

- Сколько? – Джавред прищурился, будто принюхивался, пытаясь угадать, в каком кармане Вендер держит золото.

- Скажем… сотню. Он при смерти, - напомнил Вендер, заметив, что Джавред теряет интерес. – Ну хорошо… пятьсот.

- Патриций, знаете, сколько я на этом рабе сделал за неделю?

Вендер качнул головой.

- Тридцать тысяч монет. Чистого золота, - сообщил Джавред. – И это до того, как люди поняли, на кого следует ставить. А теперь давайте подумаем. Рану можно прикрыть плащом. Стоит он всегда кое-как. За это его и любят. Такое, знаете ли, воплощение Вечного Рима. Усталость и вселенское безразличие. Так, о чём это я.

- Можете не продолжать. Какую сумму вы хотите?

Джавред пожевал губами.

- Никакую, патриций. Я не работорговец. Я рабов покупаю и делаю на них деньги. Если нужен крепкий боец, сходите на невольничий рынок.

- Я понял. Удачи вам в коммерции, Джавред.

***

Ариана Меригольд…

Рыжеволосая и необычно круглолицая для энтари, Ариана славилась не только при дворе, но и во всём Вечном Риме красотой, умом и нежностью.

Вряд ли нашёлся бы в Вечном Риме мужчина, посмевший отказаться от общества этой женщины. Кроме, разве что, Вендера Хайна.

Вендер молча прошёл к своему креслу и, упав в него, протянул руку к кувшину с вином.

Не нужно было быть Арианой Меригольд, чтобы понять, что Вендер Хайн не расположен к беседе. Гетера вспорхнула со своего места на командорском ложе и, опустившись на пол за спинкой его кресла, принялась массировать виски мужчины.

- Вот тут, - Вендер подвинул её пальцы чуть в сторону, и, когда Ариана послушно надавила на указанное место, ненадолго стал похож на откормленного чёрного кота, напившегося валерьянки.

Выждав, пока Вендер перестанет мурлыкать, Ариана убрала руки от его висков и, опустив их командору на грудь, принялась расстёгивать китель.

- Тяжёлый вечер? – спросила она мягко. Секунду Вендер сопротивлялся, а затем покорно открыл разум бархатным пальчикам.

Он был у императрицы. В груди кольнула ревность и сразу же потухла. Пальцы продолжили расстёгивать китель.

Устал. Движения её замедлились. Жаль.

«Я ведь ждала», - она с трудом удержала на губах невысказанный укор. Что толку корить ветер, который дует не в твои паруса.

Покончив с застёжками, Ариана опустила голову на белый шёлк рубашки Вендера и замерла.