русский юноша.

Если Вы нашли ЭТО, то дальнейший путь Вам подскажет луч ….. звезды, упавший на ….. земли. Ищите во мраке бегущего времени.

Я умираю. Все мои братья убиты. PRO FITE!

9 сентября 1812 года»

- Какое странное письмо, - задумчиво сказала Тася, закончив читать. – Такое торжественное… И ничего не понятно! Ясно одно – здесь какая-то тайна.

- Да уж, одни загадки, - откликнулся Тима, - и это не считая тех слов, что я не смог прочесть...

- Ты просто молодец! Я бы ни в жисть..!- и Таисия звонко чмокнула покрасневшего от удовольствия Тиму. - А что за слова тебе не удалось понять?

И друзья снова склонились над переводом.

… Тимур уже в пятый раз пытался объяснить Тасе разницу между выражениями «рисунок земли» и «картина мира». Одно из этих словосочетаний, как он «интуитивно догадывался», должно стоять в письме. Только вот что они значат?

Ребята опять заспорили. Тимур говорил, что это образное выражение, вставленное исключительно для красоты. Странное дело, он, так хорошо чувствовавший язык и слова, видел в письме лишь объект лингвистического изучения. Тася, которая в школе имела по русскому и иностранному языку хиленькую четверочку, никак не могла доказать, что здесь нечто большее, чем просто «метафоры и эпитеты».

- Тим, ты не обижайся, но из тебя выйдет какой-то ученый сухарь, а не исследователь! Включи воображение! Здесь явно какая-то подсказка! Ты говоришь, что слово, которое стоит перед «звездой», можно перевести как «восемь концов» или «восемь лучей»?

- Ну да!.. Только какая связь?

- А вот какая! – торжествующе воскликнула Тася и ткнула пальцем в посеревшую от времени печать. - Не видишь? Посмотри-ка сюда! Посчитай!

И Тима с удивлением различил на белом воске ясный оттиск креста странной формы. Насчитал восемь углов. Да он же похож на Георгиевский крест! Тимур читал, что такими раньше награждали в России солдат за высшую доблесть!

Тасин друг притащил из соседней комнаты журнал, в котором была подробная статья на тему орденов и медалей в России, и только готовился вновь блеснуть эрудицией, как…

… на улице раздался звонок велосипеда, затем какой-то грохот, топот тяжелых подошв по крыльцу. И Тима только успел схватить заветный листок и подсунуть под… то место, на котором сидят.

Ваня ворвался в комнату как всегда громко, почти бегом, сверкая глазами и упрямо откидывая назад кудрявую голову. И дальше события развивались так же стремительно!

- Привет! О, Таська! И ты тут! А это что? А-а, Георгиевский крест? А вы знаете, что его переделали из знака крестоносцев? Мальтийский орден, слышали? – все это вылетело из уст Вани мгновенно, как пулеметная очередь.

И в комнате надолго застыла ошеломленная тишина…

Ванин рассказ

Наконец, все опомнились от первого потрясения, вызванного столь решительным напором. До Таисии и Тимы дошла гениальная простота только что невзначай произведенного Ваней открытия.

Первой заговорила Тася:

- Совсем забыла, Ванька, что ты ведь у нас почти историк! Если б я знала, что ты уже в деревне, сразу бы тебя позвала. Представляешь…

И Таисия поведала о найденных на чердаке ларце, перчатке и послании с удивительной печатью. Услышав про письмо, смущенный Тима привстал. Глазам Вани явился оригинал и перевод с итальянского языка. Еще предстояло заполнить пробелы в тексте, но уж было ясно, что восьмиконечная звезда - это и есть тот самый крест.

Теперь пришла Ванина очередь удивляться. Он открыл, было, рот, но быстро что-то сообразил.

Кроме своего увлечения историческими романами, Иван, этот шумный и веселый мальчишка, еще очень любил играть в заговорщиков. На дереве он устраивал штаб, на чердаке своего дома хранил тайный журнал с шифрами. Каждое лето друзья под предводительством Вани превращались то в отважных мушкетеров, то в дерзких флибустьеров, то в первооткрывателей новых земель. Все зависело от того, какой исторический период на данный момент интересовал Ивана. Вот и теперь он предложил скрыться от посторонних глаз и устроить сбор за старой церковью.

Таисия хотела сначала возмутиться, что они уже не маленькие дети, чтобы играть в шпионов, но потом задумалась и решительно сказала:

- Ладно, вы же еще перчатку не видели. Встретимся на нашем месте через полчаса. Только Ларец я не потащу, он тяжелый.

Постановили оставить дома записки, чтоб зря не волновать родных. Тимур сказал, что до обеда должны успеть составить план действий. На что Ваня проворчал:

- Тебе бы лишь бы пожрать! – и пообещал пока вспомнить все, что касается мальтийских рыцарей.

Друзья разбежались. А уже через полчаса, померив по очереди перчатку и немного усмирив первые восторги, услышали от Вани удивительные вещи:

« Мальтийский орден был создан как рыцарский и монашеский. Правильное название очень сложное и длинное – «Военный гостеприимный орден Святого Иоанна». Возник он в 11 веке, в Иерусалиме, для помощи паломникам всех рас и религий. А потом переехал на Мальту, пока ее не захватил Наполеон. Мальтийцев еще называли госпитальерами, но это не совсем правильное название. На самом деле они считались поборниками доблести и милосердия. Знак ордена - восьмиконечный крест, девиз – «Pro fite!» - «За веру!». На протяжении веков рыцари этого ордена были одними из самых отважных и могущественных…»

- Это мне дед подсказал. А еще, знаете, что я вспомнил? – таинственно сверкнул глазами Иван. – Что в конце 18 века Орден покинул Мальту и переехал…

Тут он театрально выдержал паузу и провозгласил:

- … в Россию! И великим магистром Ордена стал император Павел I. А резиденция Рыцарей в России находилась совсем недалеко от нас, - он махнул рукой, - в Гатчине!

И который уже раз за этот день воцарилась напряженная тишина. Лишь только негромко квакали лягушки в речке да стрекотали в траве неугомонные кузнечики.

Решили и сделаем!

Пока мальчишки обсуждали все, что узнали за день, их подруга встала и задумчиво побрела по траве. Тася зашла в здание старой полуразрушенной церкви, за которой на полянке они всегда встречались с друзьями. Просто не могла она больше сидеть… В душе у нее всё дрожало. Тайна будто выплескивалась из нее, просила выхода и умоляла ее разгадать.

Внутри стояла прохлада. Сюда не доносились живые и разнообразные звуки лета. Здесь всегда была тишина, какая-то особенно печальная и благоговейная. Про церковь старожилы рассказывали жуткую историю. Лет двадцать назад, когда в Пастушках совсем не было работы, жители деревни стали собирать и сдавать на металлолом все подряд – плуги, детали тракторов, фляги для молока… А местные подростки залезли в церковь и стали выламывать перекрытия - огромные и тяжелые чугунные балки. Как будто в отместку, часть стены