========== Тайны «Нового Рассвета» ==========

На окраине городка под названием Нобрун стоит небольшой домик. С раннего утра и до поздней ночи огоньки горят в его окнах, а большая деревянная дверь днем всегда открыта для путников, желающих поесть, выпить что-нибудь покрепче или выспаться в тишине, что всегда царит на втором этаже - именно там располагаются комнаты для уставших путешественников. Здесь можно найти все, что нужно человеку, прошедшему дальнюю дорогу: в этом домике его накормят, напоят и постель мягкую приготовят для сна.

Находится он там, где могучая река течет, а в водах ее отражение пушистых облачков увидеть можно да башни замка господ, что над рекою возвышаются. Там, где река эта границей меж городами служит. Там, где ни одна живая душа не обоснуется уж, опасаясь крутых склонов берега да людей, что в место заветное приходят. На пьяную голову учудить что-нибудь могли ненароком постояльцы «Нового Рассвета», а жителям от этого не лучше. Может именно поэтому домик тот на окраине города стоит? Не исключено, но всех тайн этого местечка раскрывать вовсе не хочется.

Да, «Новый Рассвет» - такое название имела таверна, тот самый домик, в котором останавливались путники, по волею судьбы оказавшиеся в Нобруне.

Здесь спокойно и тихо: приятно тут находиться, хоть и спорят люди постоянно, а то и драки устраивают, стоит напиться больше, чем положено. Верно, атмосфера душу греет, а может, есть здесь что-то родное, знакомое. А какие там постели мягкие. Не то, что гамаки на корабле, с которых свалиться в дреме - дело плевое. Ром в «Новом Рассвете» тоже один из лучших на континенте: пираты его хвалят, а они-то лучше знают, какой ром лучше пить, а какой - за борт выбросить и дело с концом.

Эта таверна была неким сокровищем здешних земель для многих путников, несмотря на то, что Елира была достаточно богата на товары и красивые, живописные места, коих здесь можно было обнаружить огромное количество. Она привлекала тех, кто хоть раз слышал о ней, а может и однажды побывал. С виду обычная таверна, ничего необычного, пока не входишь в эту обитель полумрака и спокойствия. Посетителей здесь немного, а помещение таверны кажется таким уютным, что невольно хочется остаться здесь еще и еще. Какая-то магия, не иначе, твердили люди, которые забродили туда, не веря рассказам тех, кто там побывал. Может, дело в схожести с родным домом, а, может, в приятных разговорах с леди за стойкой, которая никогда не отказывала постояльцам и всегда была рада послушать интересные истории путников.

А, может, просто отличная выпивка и мягкие койки - залог успеха этой таверны? Очень даже может быть.

Много тайн хранит «Новый Рассвет». Много историй в нем рассказано: они хранятся в этих стенах и разумах людей, что их рассказали. И одну из них стоит поведать свету.

***

Одним ранним утром, в час, когда таверна еще пустовала и не наполнилась гулом посетителей, ее двери внезапно со скрипом отворились. В помещение, в котором доселе царила лишь одна гробовая тишина, эхом отдалась дробь каплей дождя, отскакивая от стен в пустоте. Тусклый свет ворвался туда, настойчиво пытаясь осветить все, до чего только мог добраться, даже если силы его были на исходе, но тут - бам - дверь звонко хлопнула, стоило гостю отпустить ее. Таверна вновь погрузилась в полумрак, воцарилась тишина, в которой так отчетливо слышались тихое цокание каблучков. «Цок, цок, цок», - цокали они.

Лин Осс - леди, стоящая за стойкой в таверне: девушка высокая с точенными длинными ногами и довольно худым телом. Ее голубые глаза были словно ясное небо, на котором не было ни единого облачка, зато сверкало яркое солнце. Свои короткие волосы она заплетала черной лентой, которая иногда сливалась с темными прядями. Носила она серую рубаху и атласные штаны для удобства, хоть хозяин таверны иногда и ворчал, говоря, чтобы она надела что-нибудь более яркое, праздничное, чтобы не походила на мышь, но Лин почти никогда его не слушала. Впрочем, мужчина, что заправлял этим заведением, закрывал глаза на такое ее поведение, зная, что как она работает гораздо важнее, чем какая-то одежонка.

Сейчас же она расставляла деревянные кружки по полочкам - они расположились по всей стене и были забиты до отказа, что приходилось постоянно менять местами что-либо, чтобы все вместилось - но, услышав цоканье каблуков, на мгновение застыла и прислушалась, навострив ушки. Показалось иль покупатель пожаловал, подумала она и развернулась, тут же улыбнувшись. Прямо перед ней стояла девушка, слегка запыхавшаяся и раскрасневшаяся. По ее волосам стекали капельки воды, даже плотная накидка с натянутым капюшоном не спасли ее от такой напасти. «Сильный, видать, дождь-то», - подумала Лин, окинув взглядом посетительницу, которая так и стояла около нее, молчала и невольно шмыгала носиком. Замерзла, бедняжка.

- Приветствую Вас! Что желаете купить у нас или изволите отдохнуть от странствий? Уверяю Вас: у нас самая лучшая выпивка, которую Вы больше нигде не сыщете! - воскликнула она, пока гостья стягивала с себя ту самую намокшую накидку.

Повесив ее спинку пустого стула, девушка поправила загнувшиеся рукава своего платья и неловко огляделась вокруг, будто не зная, куда она попала. Взгляд ее невольно остановился на двери в кладовую.

- И Вас приветствую, - склонила голову посетительница и подошла вплотную к стойке. - Надеюсь, Вы не будете против, если я у Вас дождь пережду?

- Конечно же нет! Наши двери всегда открыты, - улыбнулась широко Лин. - Не хотите ли что-нибудь выпить?

- Ох, - гостья призадумалась и вновь оглядела помещение, в котором оказалась. - Не могли бы Вы налить Ваше самое лучшее вино?

- Конечно! - воскликнула леди и повернулась спиной к тем самым полочкам.

Одна из деревянных кружек тут же очутилась на стойке, а сама девушка скрылась за дверью в кладовую. Послышалось звяканье стекла о стекло - Осс искала то самое вино. Хозяин таверны всегда прятал его подальше: то ли редким оно было, то ли ему самому оно нравилось - иногда он выпивал сам - но заветная бутылочка всегда стояла подальше от чужих глаз. Говорил он, что лучше до случая важного сохранить. А чем ли приход гостьи, что, верно, промокла до нитки и замерзла до костей, не важный случай? Глаза рыскали по полочкам, и наконец зацепила взгляд та самая бутылочка, которую девушка тут же схватила. Внутри, словно кровь горячая, а не вино переливается.

Деревянная кружка тут же наполнилась до краев, на что посетительница посмотрела ошеломленным взглядом: ей это все не выпить самой.

- Прошу, - посетительница забрала свою выпивку. На стойке тут же же зазвенели пара золотых, а после послышалось тихое «благодарю».

Девушка была не знакома Лин. Нездешняя, подумала она, не переставая разглядывать гостью. Не мудрено: многие приходили в эту таверну, будь то горожанин или моряк. Всем здесь были рады, принимали каждого, кто заходит за порог, никого не выгоняли. Были и постоянные посетители, которых Осс знала и хозяин знал, а были и такие, как эта девушка. И в этот раз Лин вновь задала тот вопрос, который звучал столько раз, сколько посетителей было здесь:

- Откуда Вы? - гостья подняла удивленный взгляд на леди за стойкой и, вскинув бровь вверх, прищурилась. Осс поспешила добавить. - Прошу прощения, мое любопытство не знает границ.

- Ах, ничего страшного, - махнула рукой и приятно улыбнулась девушка. - Я живу в Нобруне, недалеко отсюда.

- Вы куда-то направляетесь? - Лин заинтересованно глядела на нее и, склонившись над стойкой, неуклюже вытирала пыль со стойки.

- Нет. Почему Вы так думаете?

- В нашу таверну приходят люди, которые куда-то да отправляются, - пожала плечами леди, будто в этом нет ничего необычного. - Здесь побывало и испило нашей выпивки столько путешественников, что я уж и со счету сбилась, но…вы одна из первых, кто заходит сюда не на ночлег.

- Любопытно, - коротко ответила гостья и вновь отхлебнула глоток из кружки, на мгновение замолчав. Осс заметила на ее лице некую неуверенность.