– Так чего мы ждём! – возмутился Моня. – Моим цветам не очень-то нравится сидеть в парниках. Давайте запустим портал и вызовем этого мудрого джинглика!

– Здесь есть некоторая трудность, – отозвался Панкрат. – Чтобы включить портал, надо собрать и поместить в него особые предметы, артефакты. Их в своё время растащили по разным континентам и поселениям, на память, наверное. У меня есть часть карты с указанием, где какой из артефактов находится. – Он показал на древний свиток.

– А что такое эти артефакты? Это какие-то особенные вещи? – перебил Тоша, всё это время снимавший рассказ мудреца на камеру.

– Вы легко узнаете их, если увидите. Они помечены таким вот древним знаком. – И Панкрат указал на изображение хвостатой звезды в углу свитка.

– На ВСЕХ континентах? Ничего себе! – воскликнула Кира, склонившись над картой. – Даже в Спейсленде, в городе на орбите?

– Это так, – кивнул Панкрат. – К сожалению, у меня только часть карты. Видите, – он показал на неровный край, – куска не хватает. Здесь изображены три континента. Возможно, вторая часть свитка спрятана с одним из артефактов, но это неизвестно наверняка. А что известно, так это то, что вам лучше поторопиться. Тех крох энергии, что у нас остались, надолго не хватит.

– Что же будет потом?! – взволнованно спросила Лёля.

– Не знаю точно, но думаю, ничего хорошего, – мягко ответил Панкрат.

– Но порталы не работают. Как нам попасть на другие континенты? – поинтересовался Тоша.

Панкрат пожал плечами:

– Главное я сделал. Указал вам, как разобраться с этой бедой. Я скорее стратег, моя задача – придумывать идеи. Их воплощение, боюсь, не моя сильная сторона.

Когда озадаченные джинглики покидали дом мудреца, Лёля заметила за углом ту самую страшную тень, которую уже видела у портала.

– Ой-ёй-ёй! – закричала девочка и запрыгнула на руки Тоше.

– Кто там? – грозно зарычал Бац-Бац, направляясь в сторону исчезнувшей фигуры. Впрочем, он быстро завяз в сугробах, и, когда добрался до места, там уже, конечно, никого не было. Девочка с непринуждённым видом попросила Тошу поставить её на землю и аккуратно расправила шубку.

– Показалось, наверное, – пробормотала она немного виновато.

– Ну это-то точно был снежный животин! – воскликнул Баламутик. Ему нравилась (хотя и немного пугала) мысль, что где-то в городе скрывается ужасный, но такой приятный монстр-животинка.

– Какой такой животин, не дури, – поморщился Моня. – Лучше давайте думать, что делать дальше!

В этот момент ко всем присоединились вернувшиеся от джинглграфа Саша и Шурик.

– Что тут у вас? – бодро спросил Шурик, хотя по его лицу было понятно, что произошло что-то не очень хорошее. – Нам не удалось связаться с ингликами – на том конце никто не отозвался!

Остальные быстро пересказали вновь прибывшим слова Панкрата.

– Может, поговорить с Ваней? – немного поразмыслив, предложил Шурик. – Он помогал мне с конструированием воздушных шаров. Вдруг и сейчас что-нибудь придумает.

Известный на весь Джингл-сити инженер и механик нашёлся у себя в мастерской, среди разбросанных деталей и механизмов разной степени разобранности.

– Без шансов, – ответил он, когда джинглики рассказали ему о поручении мудреца. – Порталы не работают, и я не могу получить самое необходимое. У меня даже для ремонта моих роботов деталей нет, не говоря уж о том, чтобы сконструировать что-то новое.

– Но ведь можно разобрать кого-нибудь из роботов, – неожиданно предложил Моня. – И использовать эти детали для строительства корабля или самолёта.

Ваня так строго посмотрел на него, как будто садовник сказал ужасную глупость.

– Это же для спасения мира, – умоляюще сложила руки Лёля.

Механик немного смягчился.

– Даже если я сделаю, как вы просите, самолёт всё равно не взлетит, а корабль не поплывёт – энергии-то у нас почти не осталось, – пояснил он.

– Что же делать? – спросила Кира, когда все вышли из мастерской. На улице снова шёл снег.

– Неужели мы все замёрзнем! – захныкала Лёля. – Это… это просто невозможно! Я слишком красива для этого! Кроме того, мне ещё предстоит стать великой актрисой!

– Не паниковать, всё под контролем! – скомандовал Бац-Бац. Джинглики вопросительно уставились на него. – Наверное, – добавил он менее уверенно. – У нас здесь столько умных голов, они точно что-нибудь придумают. Так и есть. Бац-бац – и в точку! – Он сложил руку пистолетиком и направил его на Тошу.

– Ну, – задумчиво произнёс Тоша, – в принципе мы можем жить и без механизмов. Будем сжигать деревья и, эти, кусты, чтобы согреться…

Потрясённый Моня раскрыл рот, пытаясь возразить, но от возмущения не смог вымолвить и словечка.

– Вернёмся, так сказать, к корням, – вдруг раздался за спинами джингликов жуткий, скрипящий голос. – Станем как первобытные джинглики, переселимся в пещеры, будем носить одежду из шкур…

Все изумлённо повернулись в сторону голоса, а Лёля громко вскрикнула: именно эту фигуру она сегодня видела уже дважды, но от испуга не смогла и слова сказать.

Перед удивлёнными жителями предстал некто в длинном чёрном плаще и капюшоне, закрывающем глаза. Руки незнакомец прятал в широких рукавах.

– Будем драться с дикими животинками за жёлуди и грибы, – продолжил он.

Бац-Бац, забыв от неожиданности, что он тут шериф, настороженно спросил:

– Кто вы?

Незнакомец повёл плечами и как будто нехотя ответил:

– Меня зовут Шчур. Я живу… недалеко от Джингл-сити. Уже очень давно.

– Что-то я не знаю никакого Чура, – прищурился Тоша, и остальные согласно закивали.

– Шчура, – раздражённо поправил джинглика незнакомец. – Я не очень люблю общаться с другими жителями. Я, скорее, отшельник. И учёный.

– А что вы изучаете? – полюбопытствовал Бац-Бац, который уже оправился от внезапности и вернул себе важный вид.

– Технологии, – нехотя проскрипел подозрительный незнакомец.

– О, как наш Ваня! – воскликнула Кира. – Здорово, это очень интересно! – Девочка приблизилась к незнакомцу. – А ваш костюм просто невероятно стильный! Можно потрогать? – Она протянула руку к капюшону, но Шчур резко шагнул назад.

– Не стоит, – зловеще сказал он. Кира застыла с протянутой рукой. – Я много работаю, и мой уставший вид может напугать вас, – нашёлся незнакомец и, кажется, улыбнулся.

– Постойте, о чём это вы говорили! Я не хочу драться с животинками! – зарыдала Лёля. – Я не стану жить в пещере! Я не ем жёлуди!

Все вдруг вспомнили, что перед ними стоит наиважнейшая задача, отвлечься от которой нельзя даже из-за появления такого необычного персонажа, как Шчур.

– К слову, поэтому я и здесь, – отозвался пришелец. Я слышал, что у вас есть часть карты, которая может привести к артефактам. У меня есть вторая часть.

– Но карта не поможет добраться до других континентов, – вернулся к размышлениям Шурик. – Порталы не работают. Плыть нам не на чем. Самолёт или что-то вроде того Ваня собирать отказался. Значит, и лететь тоже не на чем…

– Может быть, полететь на чём-то другом? Я как раз искал среди вас пилота того замечательного воздушного шара, что стоит по ту сторону реки, – нетерпеливо намекнул Шчур.

– Как же я сразу не догадался! – Шурик стукнул себя по лбу. – Слушайте все! Я знаю, как нам добраться до артефактов и привезти их сюда! – громко закричал он.

Джинглики и животинки тут же обернулись к нему.

– Воздушный шар! Мой воздушный шар! Он может лететь, пусть не слишком быстро. В горелку можно класть всё, что горит, а управление там с помощью педалей. Нам не нужны ни батареи, ни аккумуляторы, ни что-либо ещё!