========== Глава 1 ==========

В палате было тихо и пахло лекарствами. У больничной койки стояло двое мужчин. Один был в белом халате и толстых очках, другой в — обычной одежде. Они тихо переговаривались, стараясь не мешать пациенту.

— …Ник Вайт, ученик исправительной школы. Она находится вблизи того места, где Вы его сбили. Видимо, мальчик пытался сбежать. Что неудивительно, учитывая все эти увечья… К тому же, он сирота, так… - мужчина в белом перевернул несколько страниц личного дела, что успел собрать за время, пока юноша лежал у них. — Да, Вы правы: следы на спине и боках больше напоминают кнут. Но утверждать не могу, не часто подобное видишь, еще и у несовершеннолетнего… Ногу он сломал при столкновении с машиной, но вот кости руки раздроблены еще до того. Скорее всего, его пытали…

Послышался тяжелый, хриплый вдох, прервавший врача на полуслове, и мужчины перевели взгляд на парня, что начал приходить в себя. Его тело лежало на постели, окруженное приборами и капельницами, почти полностью забинтованное; на опухшем лице была кислородная маска, которую вскоре сняли. Кожа была бледная и будто в мраморных прожилках вместо вен. На шее явно выделялся свежий шрам от веревки, будто парня пытались душить или держать на привязи, а каждое ребро было обозначено ярким кровоподтеком бордового цвета.

Первые самостоятельные вздохи были болезненными и похожими на попытку проглотить стекло. Да и само пробуждение было почти что внезапным. Ник просто пришел в сознание, как если бы кто-то включил его подобно компьютеру, но это еще не значило, что он был рад очнуться.

Поначалу в голове было пусто. В первые секунды ни одно воспоминание или ощущение не могло пробиться сквозь действие анальгетиков и седативных. Ник, пользуясь этим, осторожно осмотрелся вокруг. Он определенно находился в больнице. И все выглядело таким незнакомым и неправильным, что становилось не по себе. Он не должен быть тут, он был уверен, что его мучения окончились…

Двигаться не получается. Кажется, будто конечности налились свинцом и юноше не удалось бы и пальцем пошевелить, даже если бы он сильно того захотел. Паника накатила резкой волной и блондин едва не захлебывается. Перед глазами резко потемнело, да и в памяти — сплошной мрак. Мрак, ужас и боль. Боль. Да, она приходит последней, но перекрывает все, заставляя вспоминать, как именно он ее получал… Удары кулаками и кнутом, пинки ногами и унижения дело уже давно привычное. В ход шло все: от окурков, до осколков стекла и, в общем-то, чего-угодно, что попадалось под руки его «учителям». Можно было потерять счет издевательствам, которым он подвергался. Порой юноша и сам старался забыть, запечатать, забить эти моменты в глубины памяти, лишь бы не думать об этом каждый день и не сойти с ума. Однако сейчас Ник не мог сопротивляться и весь груз воспоминаний разом на него навалился.

Юноша часто задышал, неосознанно вцепившись пальцами здоровой руки в простыни, и вспомнил все до последнего момента, словно перед ним развернули кинопленку. Вспомнил и что с ним делали в последний раз, ту ночь, и практически свершившееся чудо — удалось улизнуть. Едва выбравшись за забор, как был, окровавленный и нагой, парень бежал так быстро как мог. Не разбирая дороги, просто вперед. До тех пор, пока тень этого ужасного места — «школы» — не растворилась бы и не перестала давить на его. Потом, кажется, была дорога, ослепляющий свет фар, грохот и новая острая боль… а затем темнота.

Врач и медсестры засуетились вокруг Вайта, а Лем тем временем вышел в коридор, набирая номер одного знакомого. Выехав из Монтеррей, пересекая границу Мексики, мужчина никак подумать не мог, что поедет через небольшой городок Ларедо. Планы изначально были совершенно иными, но что-то в последний момент пошло не так и Рерих, словно ведомый шестым чувством, повернул руль вправо на повороте, выезжая на неизвестную ему трассу. Впрочем, в Ларедо тоже был аэропорт, что существенно не помешало его маршруту. Помешал лишь мальчишка, что посреди безлунной ночи бросился голым из леса под колеса. Это задержало Лема здесь почти на неделю.

К счастью, удар оказался не сильным. Рерих только выезжал из-за поворота и не успел набрать скорости. Пожалуй, только это и спасло мальчишку. Хотя, судя по его ранениям и тому, в каком состоянии он находился до сих пор — счастьем хоть что-то из случившегося с ним назвать было сложно. Исходя из всего увиденного, мужчина решил остаться в этом городке до тех пор, пока малец хотя бы не придет в себя. К тому же, из последних слов доктора стало известно, что Вайт еще и сирота. То лечение, что он уже прошел, было не по карману многим, чего уж говорить о таких как он? Но для Рериха это не были серьезные деньги и он был готов обеспечить подростка всем необходимым.

Врач вышел спустя минут десять, вместе с медсестрами обсуждая дальнейший план лечения и новые назначения лекарств. Теперь была очередь Рериха знакомиться с парнем.

— Ну привет, - прикрыв за собой дверь, мужчина подошел к кровати, — а ты живучий. Тебя Ник зовут, верно? Не скажешь, кто с тобой такое сделал?

Да, разговаривать с детьми мужчина не умел. Наверное, потому пошел не в соцработники, а в армию.

Юноша приподнялся и обратил свой взгляд на вошедшего, пытаясь собрать мысли в кучу и заодно найти силы для ответа.

— Какая разница? Вы… Вы ведь все равно отдадите меня… им, — голос не слушался и хрипел, делая его похожим на карканье ворона. Да уж, не лучшее, что можно было услышать. Впрочем, Вайт уверен, что видок у него еще хуже. Он со стоном положил голову обратно на подушку и зажмурился. Тошнота и слабость его совершенно не щадили. Ник готов был ругаться и заодно проклинать того, по чьей вине он очнулся. И вообще выжил. Почему тот водитель не мог просто оставить его на обочине?..

Лем догадывался, что такое с парнем вряд ли сделали детишки. В исправительных школах, конечно, не сладко, но следы от кнута? Откуда ему вообще там взяться? Делают своими руками на уроках труда? Нет уж, к этому телу явно приложили руку учителя.

— Могу и отдать, — спокойно продолжил Рерих, даже не собираясь уговаривать юношу. Он присел возле него, ловко подвинув стул, — а могу и не отдавать. Я сбил тебя той ночью, а потому несу полную ответственность. И поскольку твое состояние и до меня уже было безобразным, я потребовал организовать проверку и обратился в полицию. Сейчас дело осталось только за тобой. Захочешь продолжить свой кошмар — продолжишь, а нет, так все скажешь полицейскому, который скоро приедет. Врач обязан был поставить его в известность, как только ты открыл глаза.

Лем говорил негромко и спокойно, словно обсуждал с давним другом погоду. Его речь была бесцветной, словно ему все равно. А вот парня трясло. Ему давали призрачный выбор, нет, скорее, иллюзию, что этот выбор у него вообще был. Ник уже давно уяснил, что его судьба не принадлежала ему самому, отчего слова этого человека звучали как издевательство. Куда более изощренное, чем удары или унижения. Еще в тот первый их разговор юноша остро пожалел о том, что Лем не сбил его на смерть.

Мужчина только мягко улыбнулся, слегка наклоняясь вперед, желая различить запах омеги, что утонул в медикаментах. Он еще ночью, когда подбирал едва ли не безжизненное тело с асфальта, почувствовал легкий запах озона, но тот быстро потерялся среди машинного масла, бензина и ночного холода.

— Стоит тебе попросить меня и я помогу. Смогу защитить от них. Подумай об этом.

Рерих встал и направился к выходу.

— Пойду посмотрю, что у них тут съедобного есть…

Когда альфа ушел, Ник зашелся в безмолвном рыдании. Он лежал, невидящим взглядом пялясь в потолок, и почти не дышал, не в силах даже вытереть слезы. Это был первый и последний раз, когда он плакал в больнице. После внутри словно что-то атрофировалось и слезы кончились. Осталась только ноющая боль где-то в грудине, которую не могли ослабить никакие таблетки и капельницы. Но о ней омега предпочитал молчать.